Noen menneskelige kulturer, som de forskjellige folkeslagene i polarsirkelen, lager tradisjonelt klærne sine utelukkende av preparerte og dekorerte pelsverk og skinn. Andre kulturer supplerte eller erstattet lær og skinn med tøy: vevd, strikket eller tvunnet fra forskjellige animalske og vegetabilske fibre, inkludert ull, lin, bomull, silke, hamp og ramie.
Selv om moderne forbrukere kan ta produksjon av klær for gitt, er det å lage stoff for hånd en kjedelig og arbeidskrevende prosess som involverer fiberfremstilling, spinning og veving. Tekstilindustrien var den første som ble mekanisert - med den drevne vevstolen - under den industrielle revolusjonen.
Ulike kulturer har utviklet ulike måter å lage klær av tøy på. En tilnærming innebærer drapering av kluten. Mange mennesker hadde på seg, og har fortsatt på seg, plagg som består av rektangler av tøy pakket inn for å passe - for eksempel dhoti for menn og sari for kvinner på det indiske subkontinentet, den skotske kilten og den javanske sarongen. Klærne kan bindes opp (dhoti og sari) eller implementere pinner eller belter for å holde plaggene på plass (kilt og sarong). Kluten forblir uklippet, og folk i ulike størrelser kan bruke plagget.
En annen tilnærming innebærer å måle, kutte og sy kluten for hånd eller med en symaskin. Klær kan klippes fra et symønster og tilpasses av en skredder til brukerens mål. En justerbar sy mannequin eller kjole form brukes til å lage figursydd klær. Hvis stoffet er dyrt, prøver skredderen å bruke hver bit av tøyrektangelet i konstruksjonen av klærne; kanskje kutte trekantede stykker fra det ene hjørnet av stoffet, og legge dem til andre steder som kiler. Tradisjonelle europeiske mønstre for skjorter og genser tar denne tilnærmingen. Disse restene kan også gjenbrukes til å lage lappelommer, hatter, vester og skjørt.
Moderne europeisk mote behandler tøy mye mindre konservativt, og skjærer vanligvis på en slik måte at det etterlater seg forskjellige klutrester med rart form. Industrielle syoperasjoner selger disse som avfall; husholdningskloakk kan gjøre dem om til dyner.
I de tusenvis av årene som mennesker har laget klær, har de skapt en forbløffende rekke stiler, hvorav mange har blitt rekonstruert fra gjenlevende plagg, fotografier, malerier, mosaikker, etc., så vel som fra skriftlige beskrivelser. Kostymehistorie kan inspirere nåværende motedesignere, så vel som kostymer for skuespill, filmer, TV og historisk gjeninnføring.